중국 주석 가격이 급락하면서 중국 내 주석 제련업체들이 감산에 나서고 있다. 일반적으로 주석 제련사들은 주석 정광 구매와 주괴 판매를 헤지(Hedge) 하여 광물 가격 변동성에 대처하고 있다. 다만, 중국에서는 유동적인 계약 내용과 가격 변동 주기가 짧아 헤지가 어려운 것으로 알려져 있다.
지난 4월부터 정광 가격이 하락하며 많은 중국 제련사들이 주괴를 판매할 때 손해를 보고 있는 상황이다. 이에 대해 중국 제련사들은 주석 주괴 감산, 유지보수를 위한 가동 중단 등 방식으로 대응하고 있다. 중국 주석 시장의 여건상 헤지가 어려운 까닭에 다른 방법으로 정광 가격 하락에 대처하고 있는 것이다.
세계 최대의 주석 제련사인 윈난 주석(Yunnan Tin)은 오는 16일부터 45일~50일의 기간 동안 제련 생산을 중단하고 공장 유지보수에 들어간다. 국제 주석 협회(ITA)는 6월 말까지 중국 주석 제련소들의 가동률이 크게 떨어질 것으로 보고 있다. 주석 제련소들이 유지보수 및 감산에 돌입하며 오는 8월까지 1만2천 톤 이상의 주괴 생산량이 줄어들 것으로 전망하고 있다. 중국은 주로 미얀마로부터 주석 정광을 수입하고 있지만, 6월 현재 비축량이 평소 비축 목표량의 25% 수준으로 매우 낮은 것으로 전해졌다.
우리나라는 지난해 중국으로부터 1,800톤의 주석괴를 수입하며 인도네시아, 말레이시아에 이어 주석 수입 순위 3위를 기록했다. 올해도 지난 4월까지 중국으로부터의 주석괴 수입량이 680톤을 기록하며 인도네시아에 이어 2위 수입국가가 된 바 있다.
한편, LME 주석 가격은 지난 3월 톤당 5만 톤을 찍은 후 지속적으로 하락, 6월 중순 현재 톤당 3만1천 달러를 기록했다. 국제 주석 가격은 하락 후 가격 혼조세를 보이다가 재차 하락하는 등 이른바 '계단식 하락' 추세를 보이고 있다. 중국 상해선물거래소(SHFE) 주석 가격은 지난 4월 톤당 34만 위안(미화 약 5만 달러)에서 6월 중순 현재 25만 위안(미화 약 3만7천 달러)를 기록하고 있다.