주요 선진국 철강업체들이 자국 산업 보호를 위한 보호조치 마련을 요구하고 나선 가운데 영국 철강업계 또한 정부에 강력한 지원책을 요구하고 나섰다.
영국철강무역협회(UK Steel, 이하 ‘협회’)는 최근 발표한 선거 대비 선언문을 통해 “철강산업 발전을 위한 공평한 경쟁의 장을 마련하고, 영국 철강산업의 경쟁력을 강화하기 위한 정책을 조속히 도입해야 한다”고 주장했다.
가레스 스테이시(Gareth Stace) 협회 사무국장에 따르면 영국 철강산업은 경쟁력 저하와 수입 증가로 큰 어려움을 겪고 있다.
그는 “철강산업은 경제의 중추인데, 현재 영국에서 사용하는 철강의 거의 70%를 해외에서 수입하고 있다. 이는 영국 경제의 미래를 어둡게 한다”고 말했다.
이어 “우리나라의 철강 부문은 중요한 경제의 핵심이다. 철강산업은 영국 경제에 18억 파운드(22억9,000만 달러)를 공급했고 공급망을 통해 24억 파운드를 추가했으며 영국 무역 수지에 34억 파운드를 추가했다”고 덧붙였다.
지난 2019년 총선 전 선언문에서 6개 주요 조치를 요구했던 협회는 이번 2024년 총선을 앞둔 선언문에서는 7개 주요 정책을 요구하고 나섰다.
주요 정책을 살펴보면 우선 경쟁력 있는 산업용 전기요금 보장, 즉 경쟁국들과 비슷한 수준의 요금 책정 및 도매 전력시장 개편이 포함된다. 그리고 전기아크로(EAF) 원료인 철스크랩 산업의 경쟁력고 재활용 확대 지원과 함께, 정부-산업계 파트너십을 통한 탈탄소화 투자 지원도 포함됐다.
무엇보다도 영국 철강산업을 수입재로부터 보호하기 위해 탄소국경조정메커니즘(CBAM)을 당초 정부의 계획인 2027년보다 앞당겨 2026년까지 도입하고, 공공 인프라 프로젝트에서 사용하는 철강이 전체 영국산 철강 수요가 10% 이상이 되도록 하는 조치도 포함됐다.
한편 영국의 총선은 오는 7월 4일 실시되며, 주요 여론조사에서는 야당인 노동당이 앞서고 있다.
현지 철강업계에서는 영국 정치권에서도 협회의 이번 선언문을 주의 깊게 보고 있는 상황이며, 자국 철강산업 보호에 대한 공감대가 폭 넓게 형성되고 있어 총선 결과와 관계 없이 영국의 CBAM 도입이 가속화될 것이라는 전망이 나오고 있다.