한국철강자원협회 존폐의 기로가 20여일 앞으로 바짝 다가왔다.
올해로 34살을 맞이한 자원협회는 해체 위기까지 내몰린 상황이다. 저조한 회원사 참여에 신임 회장 선임은 물론 다음 집행부 구성도 난항에 빠졌다.
앞서 협회는 지난 2월 신임 회장과 집행부 구성을 위해 '제34차 정기총회'를 개최했으나 저조한 회원사 참여로 선출이 무산됐다.
임순태 전 회장 임기가 이미 올해 2월로 만료됐지만 누구도 후임 자리를 원치 않아 협회는 방향 없이 표류하고 있는 상황이다.
자원협회에 따르면 협회 대표자 변경시한은 다음달 16일로 약 20일 남은 셈이다. 이날까지 신임 회장 선출에 실패할 경우 협회 해체까지도 거론된 바 있다.
데드라인을 꼭 한 달 남긴 지난 15일 협회 관계자들이 부랴부랴 긴급 회동을 갖고 신임 회장단 선출을 위해 추천위원회를 조직하기로 방침을 정했으나 "잘해보자"는 구호 외에 아직까지 별다른 진척은 없는 분위기다.
박봉규 자원협회 사무총장은 "(8월 16일까지) 누구라도 하겠다고 나선다면 추후 정기총회 개최 등 절차적 과정은 문제가 없다"고 밝혔다.
자원협회는 1989년 4월 전국 철스크랩업자 542명이 뜻을 모은 데서 시작됐다. 당시 철스크랩업에 적용되던 부가가치세와 소득표준율 문제 등 떳떳하게 유통 거래가 가능하도록 탄원서를 정부에 제출했다.
이듬해 9월 상공부(현 산업통상자원부) 장관의 허가를 받아 '한국고철공업협회'를 설립했으며, 이후 고철이라는 어감에서 풍기는 부정적 이미지를 불식하기 위해 1997년 8월 '한국철스크랩공업협회'로 진화했다. 2009년 6월 '한국철강자원협회'로 최종 변경해 현재에 이르고 있다.
자원협회가 여기까지 온 데는 협회가 제 목소리를 내지 못한 점이 크다고 관계자들은 입을 모은다.
한 업계 관계자는 "협회가 철스크랩 순환자원화 등 업계에 기여한 부분도 많지만 가장 민감한 문제에 나서지 않은 점이 크게 작용한 것으로 보인다"며 "제강사 (철스크랩) 가격 담합이 수면 위로 떠올랐는데도 당시 적극 대응하지 않으면서 철스크랩 관련 모임은 사실상 동력을 잃었다"고 전했다.
공정거래위원회는 현대제철과 동국제강 등 7개 제강사들이 2010~2018년 철스크랩 구매 가격 변동폭과 시기를 합의하는 등 담합 행위를 저질렀다며 2021년 이들에게 과징금 총 3,000억원을 부과한 바 있다.