중국 정부의 주무부처와 철강산업 관련 단체들이 탄소중립 달성을 위해 철강산업에 ETS(탄소 배출권 거래제)를 도입하는 방안을 추진 중이나 철강업계의 경영난과 중앙정부의 의지 부족,복잡한 이해관계로 인해 도입이 지연되고 있는 것으로 나타났다.
중국 정부와 중국강철공업협회(CISA)는 2024년에 철강 부문의 국가 규정 준수 배출권 거래 시스템 채택을 추진해 왔지만 대부분의 생산자가 탄소 자산 관리에 익숙하지 않고 부족한 상황에서 높은 탄소 가격을 감당할 수 없어 도입이 지연되고 있다.
중국은 2021년 7월 ETS를 시작했는데, 현재는 전력 부문만 다루고 있다. 그동안 많은 정치인들과 산업 관련 전문가 및 단체들은 다른 탄소 배출 집약적 부문, 특히 시멘트, 알루미늄, 철, 강철과 같이 EU의 탄소 국경 조정 메커니즘에 따라 책임이 있는 부문을 포함하도록 ETS 확장을 가속화할 것을 요구해왔다.
2024년 초 생태환경부(MEE)는 시멘트 및 알루미늄 부문을 대상으로 한 공개 협의 배출 회계 및 보고 지침을 발표하여 ETS에 포함시킬 수 있는 길을 열었다. 그러나 철강산업에 대한 지침은 제품 목록이 길고 정교한 배출량 산정 절차로 인해 아직 발표되지 않았다.
CISA 대변인은 지난 6월 6일 국영 언론인 중국 환경 뉴스(China Environment News)에 “철강 부문은 정부의 요청에 따라 일련의 초기 단계 준비를 거쳐 올해 국가 ETS에 포함될 것으로 예상된다”고 말했다. .”
일부 산업 전문가들은 이를 여러 어려움에도 불구하고 철강 부문이 ETS에 참여하겠다는 의지로 받아들였다.
중국 환경 뉴스(China Environment News)는 탄소 시장 개발을 감독하는 MEE의 대변인 격인 언론으로, 이 신문의 기사는 일반적으로 다른 정부 기관과 산업 이해관계자에게 특정 조치를 취하도록 하는 것을 목표로 한다.
MEE의 분명한 추진에도 불구하고 중앙 정부는 경제를 손상시킬 수 있는 모든 정책을 경계하고 있습니다. 철강 부문은 국가 CO2 배출량의 약 15%를 차지하지만 전 세계 철강 생산량의 50% 이상을 차지하므로 이는 더욱 어려울 수 밖에 없다.
CISA 관계자는 “전력 부문에 비해 철강 부문은 원자재에서 완제품을 생산하기까지의 산업 공정이 훨씬 더 복잡하다. 따라서 배출 계산 및 검증을 수행하는 것은 물론 ETS 허용량 할당 계획을 수립하는 것이 훨씬 더 어려울 것이다”고 말했다.
2013년부터 중국은 여러 지방 시범 탄소 시장을 설립했다. CISA에 따르면 이 시범 사업에서는 약 80개 철강회사를 대상으로 탄소 자산 관리 및 배출권 거래 경험을 축적할 수 있었다.
CISA 관계자는 “그러나 이들 회사는 조강 생산량의 약 13%만을 생산한다. 대다수의 철강회사들은 여전히 ETS 관련 경험이 부족하다”며 “이미 지방 ETS 시장에 참여한 일부 기업의 경우에도 배출권 거래에 적극적으로 참여하지 않았다”고 지적했다.
중국의 한 철강시장 분석가는 “철강 생산업체에 탈탄소화 전략에 대해 물으면 대부분 여전히 혼란스러운 표정을 짓는다”고 말했다.
그는 “아무리 어려운 일이더라도 그들은 ETS에 참여하라는 정부의 요청을 따라야 한다. 그 사이에 EU의 CBAM이 다가오고 있으며 더 많은 국가에서 더 많은 CBAM이 올 수 있기 때문이다”고 지적했다.
ETS에 해당 부문을 포함시키면 더 많은 탈탄소화 투자가 더욱 강력하게 추진될 것이다. 그러나 일부 철강 생산업체들은 비용이 감당하기 어려울 수 있다고 우려하며, 이윤이 매우 적어 탈탄소화에 대한 투자가 ‘현재 시점에서 반드시 필요하고 해야 하는 것’인지 의문을 제기한다.
CISA는 1월부터 2월까지 중국의 철강 수출량이 32.6% 증가했지만 평균 수출 가격은 32.1% 하락했으며, 이로 인해 인도와 무역마찰을 일으켰다고 지적했다.
특히 중국의 배출권 가격은 6월 7일 위안 CO2 1톤당 96.07위안($13.26/mtCO2e)였다. 철강 생산업체들은 현재 이익이 철강 1톤당 100~300위안($13.80~$41.39)에 불과하다고 밝혔다.
중국의 한 봉형강 생산업체는 “철강제품 1톤을 생산하는 데 약 1.78톤의 CO2 배출량이 발생할 것”이라며, “탄소 배출량은 철강제품에 따라 크게 다르며 많은 생산업체가 여전히 그러한 배출량 계산을 수행할 수 없다”고 지적했다.
다만 일부 시장 관계자들은 “전력 부문과 마찬가지로 정부가 각 생산자에게 연간 생산량을 기준으로 무료 배출 할당량을 부여할 것이기 때문에 ETS 비용이 낮게 시작할 것으로 예상한다. 생산자는 무료 할당량보다 더 많이 배출하는 경우에만 배출 허용량을 구매하면 된다”고 반박했다.
한편 CISA는 철강 부문에 대한 탈탄소화 로드맵을 발표했습니다. 이 로드맵은 2030년에 해당 부문의 탄소 배출량을 정점으로 하고, 2040년에 해당 부문의 배출량을 2020년 수준에서 40%, 2060년에 95%까지 줄이고, ‘탄소 포집 및 활용, 저장(CCUS)’을 통해 탄소 중립을 달성하는 것을 목표로 한다.