정부, 희토류 재자원화 본격화…폐영구자석 기반 공급망 구축

정부가 희토류 공급망 안정화를 위해 재자원화 기반 구축에 속도를 내고 있다. 폐영구자석에서 희토류를 회수해 국내 생산 기반을 마련하고, 원료 확보와 양산능력 검증까지 연계한 지원에 나선다.

기획예산처는 28일 임기근 차관이 대구 달서구 소재 희토류 영구자석 제조기업 성림첨단산업을 방문해 핵심광물 재자원화 사업과 희토류 재자원화 추경 사업 추진 상황을 점검했다고 밝혔다.

이날 현장에는 산업통상자원부와 한국광해광업공단 관계자, 성림첨단산업 및 자회사 에코레온 관계자 등이 참석했다. 에코레온은 폐영구자석 재자원화 전문기업으로 희토류 회수 및 재생 기술을 보유하고 있다.

정부는 최근 글로벌 공급망 불안과 핵심광물 확보 경쟁 심화에 대응하기 위해 희토류 공급망 내재화를 추진하고 있다. 희토류는 전기차, 반도체 등 첨단산업 전반에 활용되는 전략 광물로 특정 국가 의존도가 높은 품목이다.

이에 따라 정부는 올해 본예산을 통해 희토류 재자원화 시설지원 사업에 10억원을 반영한 데 이어, 추가경정예산으로 원료 확보 사업 60억원과 양산능력 검증 사업 20억8,000만원을 신규 편성했다.

원료 확보 사업은 폐영구자석 등에서 희토류 원료 100톤을 확보해 국내 유통 기반을 구축하는 것이 핵심이다. 확보된 원료를 기반으로 국내 기업의 양산 가능성을 검증하고, 향후 희토류 재자원화 산업 생태계를 조기에 정착시키겠다는 계획이다.

정부는 폐영구자석 회수 체계 구축을 위해 초기 시설·장비 지원도 확대한다. 산업부는 오는 6월부터 관련 시설 및 장비 비용 지원에 나설 예정이며, 기후에너지환경부는 순환자원 인정 절차 등 제도 정비를 8월까지 마무리한다는 방침이다.

현장에서는 희토류 재자원화 산업의 안정적 정착을 위해 원료 확보 체계와 규제 개선이 신속히 추진돼야 한다는 의견도 제기됐다. 특히 폐영구자석 상당수가 회수되지 못하거나 해외로 유출되는 만큼 초기 단계에서 정부 지원이 필요하다는 목소리가 나왔다.

임기근 차관은 “희토류 재자원화 사업은 공급망 불안에 선제 대응하기 위해 긴급히 추진된 사업”이라며 “예산 지원에 그치지 않고 실제 원료 확보와 생산으로 이어질 수 있도록 인증 절차와 규제 개선 등을 신속히 추진하겠다”고 밝혔다.

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