[대장간] 특수강 AD 조사, ‘임시 보호막’ 넘어 ‘체질 개선’ 골든타임

최근 산업통상자원부 무역위원회가 중국산 특수강봉강에 대한 반덤핑(AD) 조사 개시를 공식 결정했다. 그동안 저가 중국산 수입재의 융단폭격 속에서 공장 가동률 저하와 수익성 악화라는 이중고를 겪으며 고사 직전까지 내몰렸던 국내 특수강봉강 제조 및 유통업체들에게는 가뭄에 단비 같은 소식이다.이번 반덤핑 조사는 기울어진 운동장을 바로잡고, 국내 특수강 제조업체들이 시장 점유율과 가격 주도권을 되찾을 중대한 분수령이 될 수 있다. 그러나 샴페인을 터뜨리기에는 이르다. 규제는 방패일 뿐, 시장의 근본적인 자생력을 담보해주지는 않기 때문이다.중국산 특수강봉강에 대한 반덤핑 조사가 본격화되면서 발생할 공급망 흔들림과 전방 산업과의 갈등을 최소화하기 위해, 국내 철강 및 유통 업계는 단순히 ‘규제의 반사이익’을 기다리는 데 그쳐서는 안된다.오히려 조사 개시와 함께 국내 시장은 새로운 도전에 직면하게 된다. 당장 유통 시장의 혼선이 우려된다. 오는 9월 예비판정을 앞두고 관세 부과 전 물량을 확보하려는 이른바 ‘가수요’가 유입되면서 단기적인 밀어내기 수입이 급증할 우려가 크다. 이 과정에서 수입재 마진에 의존하던 영세 유통업체들의 구조조정이 가속화되고, 시장은 정품 위주의 대형 유통사 중심으로 빠르게 재편될 수 있다. 따라서 유통업계는 투기성 재고 축적을 경계하고, 실수요 중심의 투명한 공급망 관리에 더욱 집중해야 할 때다.전방 수요산업과의 관계 설정은 가장 핵심적인 과제다. 특수강봉강은 자동차, 기계, 건설 중장비 등 핵심 산업의 기초 소재다. 저가 수입 소재에 의존해 힘겹게 원가 경쟁력을 버텨온 중소 부품사나 금형 업계는 당장 소재 가격 상승이라는 직격탄을 맞게 된다. 이로 인해 자칫하면 국산 소재를 쓰는 대신, 아예 중국에서 완성된 부품이나 가공품을 수입해 버리는 ‘산업 간 디커플링’이 촉발될 수 있다. 소재를 보호하려다 수요 기반 전체를 잃는 소탐대실의 결과를 낳을 수 있다는 의미다.따라서 국내 특수강 업계는 이번 반덤핑 조사를 단순한 ‘반사이익’의 기회로 소비해서는 안 된다. 가장 시급한 것은 전방 수요업계와의 강력한 상생 공조다. 장기 공급계약을 확대해 소재 가격의 변동성 리스크를 덜어줘야 한다. 그러면서 국산 특수강만의 고강도·경량화 특성을 극대화하여 수요업체가 “비싸도 국산 소재를 쓰는 것이 최종 제품의 불량률을 낮추고 글로벌 경쟁력을 키우는 데 유리하다”고 체감하도록 기술적 솔루션을 함께 제공해야 한다.아울러 제조사들은 범용 제품의 늪에서 벗어나 우주·항공, 방산, 친환경 에너지 등 진입 장벽이 높은 스페셜티 중심의 고부가가치 포트폴리오로 체질을 개선해야 한다. 중국이 규제를 우회하기 위해 꼼수를 부리거나 타 품목으로 전이를 시도할 때, 흔들리지 않는 기술적 해자가 선행되어야 한다. 더불어 국산 소재의 우수성을 입증할 수 있는 맞춤형 품질 인증 제도를 선점해 저가·저품질 수입재가 쉽게 흉내 낼 수 없는 시장을 공고히 해야 한다.반덤핑 관세는 출혈을 막아주는 지혈제가 될 수 있어도 산업의 근본을 튼튼하게 만드는 영양제는 아니다. 이번 반덤핑 조사는 국내 특수강 업계가 가격 경쟁력을 회복할 ‘시간’을 벌어준 것에 불과하다. 업계는 이 기회를 활용해 국산 소재 주권 확보, 전방 부품 산업과의 가격·기술 공조, 고부가가치 중심의 체질 개선으로 이어지는 선순환 구조를 완성하는 기회로 삼기를 바래본다.

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