[신년기획 14] 세아씨엠 임선재 이사 “저가 경쟁 끝…컬러강판은 ‘품질 승부’”

최근 컬러강판 시장은 가전·건설 둔화와 통상환경 변화 속에서 구조적 전환기에 들어섰다. 본지는 세아씨엠을 통해 수요 변화, 공급망 대응, 기술 경쟁력과 중장기 전략을 들어봤다.

Q. 세아씨엠이 체감하는 최근 강종별 수요 변화와, 중점을 두는 컬러강판 제품군은 무엇인가.

최근 컬러강판 시장은 단순 외관용 소재를 넘어 디자인 완성도, 기능성, 친환경성이 결합된 고부가가치 제품 중심으로 수요 구조가 빠르게 변화하고 있다. 가전 수요 정체와 건설 경기 불확실성 속에서 강종별 수요 역시 범용 제품보다는 프리미엄·특화 제품군으로 이동하는 흐름이 뚜렷해지고 있다. 이와 함께 탄소 배출을 줄인 저탄소 강판, 유해 물질을 배출하지 않는 크롬프리(Chrome-free) 강판에 대한 글로벌 수요도 강화되는 추세다.

가전용 분야는 제품 대형화와 인테리어 요소 강화에 따라 자연물 질감이나 고급 소재를 정밀하게 구현한 고해상도 디자인 컬러강판 수요가 확대될 것으로 판단한다. 단순 색상 구현을 넘어 패턴 선명도와 깊이감, 표면 품질의 균일성이 중요한 경쟁 요소로 부각되고 있다.

건재용 분야는 강화된 안전 기준과 유지관리 비용 절감 요구에 따라 불연성과 고내후성 컬러강판의 기능이 강조되는 흐름이다. 동시에 경량성과 시공 효율을 갖춘 소재에 대한 관심도 높아지고 있다. 이 과정에서 당사가 국내 판매 1위를 지속하고 있는 알루미늄 컬러강판은 경량화로 구조물 하중을 낮출 수 있고 가공성·시공성이 우수해 건축 외장재와 리모델링 시장에서 수요가 확대되는 추세다.

당사는 이러한 시장 변화에 대응해 하이엔드 고기능·고품질 컬러강판과 알루미늄 컬러강판을 핵심 전략 제품군으로 삼고 역량을 집중하고 있다.

Q. 경기 위축으로 국내 공급망 불안이 커진 상황에서, 세아씨엠이 제시하는 대안은 무엇인가.

최근 수요산업 둔화와 국내 건설 경기 위축으로 국내 철강 공급망 전반이 어려움을 겪고 있다. 이러한 환경에서 당사는 내수시장 안정과 수출 확대를 병행하는 투트랙 전략으로 돌파구를 마련하고자 한다.

내수시장에서는 저가 수입산으로 인한 시장 왜곡이 지속되지 않도록 공정한 경쟁 환경 조성과 국내 제품의 품질 가치 제고가 필요하다고 본다. 가격 중심 경쟁이 아니라 품질과 신뢰 기반의 시장 질서가 정착될 수 있도록 업계 차원의 대응과 함께 당사 경쟁력도 강화해 나갈 방침이다.

동시에 국내 수요 한계를 극복하기 위해 해외 수출 비중 확대에도 적극 나설 계획이다. 글로벌 시장에서 통상 장벽과 경쟁이 높아지는 만큼 수출 경쟁력의 핵심은 가격이 아니라 품질과 신뢰라고 판단한다.

이를 위해 당사는 ‘세계 최정상 수준의 품질’을 2026년 경영 최우선 목표로 설정하고 품질 관리 역량을 집중 강화한다. 불량 개선 활동을 강화하고 초도 개발 제품의 품질 관리 기준을 엄격히 적용해 전 수요산업에 걸쳐 완성도 높은 제품 제공에 주력할 것이다.

Q. 중국산 도금·컬러강판 반덤핑 조사로 시장 조정이 예상된다. 세아씨엠은 원가·공급망 측면에서 어떤 전략을 갖고 있는가.

중국산 도금·컬러강판 반덤핑 조사는 단기적으로 시장 변동성을 키울 수 있으나, 중장기적으로 국내 시장의 가격 구조와 경쟁 질서를 정상화하는 계기가 될 수 있다고 본다. 저가 수입재 중심 경쟁 환경에서는 품질·안전·공급 안정성보다 가격이 우선시되는 왜곡이 존재해 왔고, 이번 조정 국면은 이를 재정립할 전환점이 될 수 있다고 판단한다.

당사는 이러한 변화 속에서 국내 제조사의 품질 경쟁력이 다시 평가받을 기회가 열릴 것으로 본다. 컬러강판과 도금강판은 가전·자동차·건설 등 국내 산업 전반에 사용되는 소재로, 내구성·내후성·가공성·공급 안정성이 함께 요구된다. 따라서 가격 외적 요소에서 경쟁력을 갖춘 국내 제품의 가치가 더 부각될 것으로 기대한다. 당사 역시 제품 경쟁력을 고도화하고 브랜드 가치를 강화해 품질과 신뢰 기반의 중장기 성장 기회를 확보하는 데 주력하고 있다.

원가 및 공급망 측면에서는 보다 안정적이고 예측 가능한 운영 체계 구축에 중점을 둔다. 국내 시장에서는 국내산 열연강판을 우선 활용해 시장 질서 정상화에 기여하는 한편, 원재료 품질의 일관성과 조달 안정성을 확보해 나갈 계획이다. 또한 공정 효율 개선과 안정화를 통해 불필요한 원가 요인을 최소화하고, 시장 변화에 유연하게 대응할 내부 경쟁력을 지속 강화할 것이다.

Q. 국내 도금·컬러강판 업계의 기술 수준을 어떻게 평가하며, 업계가 넘어야 할 과제는 무엇이라고 보는가.

국내 표면처리강판 업계의 기술 수준은 글로벌 기준에서도 높은 경쟁력을 보유한다고 본다. 자동차·가전·건축 등 주요 수요 산업의 까다로운 요구를 충족해 온 경험을 바탕으로 국내산 아연(합금)도금 및 컬러강판은 제조공정 안정성과 축적된 숙련도, 기술력을 갖춘 고품질 강판으로 인정받고 있다.

다만 기술 성숙과 별개로 업계가 직면한 도전도 크다. 중국 등 후발국과의 가격 경쟁이 심화되고 있으며 원가 상승과 수익성 압박도 지속된다. 고객 요구는 디자인 차별화, 고기능성, 친환경성 등 복합적인 방향으로 빠르게 변화하고 있다.

따라서 업계 생존을 위해서는 원자재 가격 상승분이 시장에 유연하게 반영되면서도 고부가가치 제품 중심의 구조적 전환이 필요하다고 본다. 이를 위해 공정 자동화와 탄소저감 기술 등에서 경쟁국과의 격차를 확대해 나가야 한다. 또한 통상환경 대응을 강화해 저가 수입산으로부터 국내 산업을 보호하고, 수출시장에서는 통상장벽을 감안한 현지 맞춤형 경쟁력 확보가 중요하다고 판단한다.

Q. 미래 경쟁력 확보를 위해 주력하려는 연구개발(R&D) 방향은 무엇인가.

세아씨엠은 미래 경쟁력 강화를 위해 연구개발 체계를 근본적으로 재정비한다. 2026년부터 기술개발실을 대표이사 직속 조직으로 신설하고 디자인파트와 기술개발파트의 두 축으로 운영할 계획이다. 그간 전담 연구개발 조직 없이 사업을 운영해 온 점을 감안하면 기술개발실 출범은 중장기 변화와 혁신을 이끄는 전환점이 될 것으로 본다.

최근 철강업계는 글로벌 경쟁 심화, 고객사의 품질 요구 수준 고도화, 범용 제품 수익성 저하 등에 직면해 있으며 연구개발을 통한 기술 차별화와 고부가가치 제품 확보의 중요성이 커지고 있다. 컬러강판 시장 역시 단순 생산 경쟁을 넘어 디자인·기능·품질이 결합된 기술 중심 경쟁으로 전환되는 상황이다.

이에 당사는 하이엔드 고품질 컬러강판 분야를 핵심 연구개발 영역으로 설정하고 고선영성·고해상도·고내식강·고기능강 개발에 연구개발 역량을 집중할 계획이다.

Q. ESG 대응과 생산체계 개선을 위한 투자 계획은 무엇인가.

당사는 ESG 경영 강화를 핵심 과제로 삼고 환경규제 대응과 생산체계 고도화를 병행해 추진한다. 특히 유럽의 탄소국경조정제도(CBAM)는 수출 경쟁력에 직접 영향을 미치는 제도인 만큼 체계적 대응이 필수라고 판단한다. 당사는 관련 제도와 배출량 산정 기준을 분석하며 CBAM 대응 체계를 구축해 대응한다.

도금 및 컬러강판은 탄소배출량이 원자재인 열연강판의 배출량에 크게 좌우되는 만큼, 원자재 공급망 전반의 탄소 관리와 데이터 정합성 확보에 주력할 계획이다. 이를 통해 환경규제 리스크를 최소화하는 동시에 글로벌 시장에서의 신뢰도와 경쟁력을 강화해 나가고자 한다.

투자 측면에서는 친환경과 공정 스마트화를 핵심 키워드로 둔다. 폐열회수 설비, 태양광 발전 증설, 설비 연비 개선 등 에너지 효율을 높이고 탄소 배출을 줄이기 위한 투자를 단계적으로 추진한다. 이는 중장기적으로 원가 구조 개선과 환경 성과를 동시에 달성하는 기반이 될 것으로 본다.

또한 공정 스마트화와 라인별 자동화 개선 투자도 확대할 계획이다. 자동화·디지털 기반 생산체계는 품질 편차를 최소화하고 생산 안정성을 높이는 동시에 인력 효율화와 안전성 강화에도 기여한다. 이를 통해 생산성 향상과 품질 경쟁력 제고는 물론 시장 변화에 유연하게 대응할 제조 기반을 구축해 나갈 방침이다.

한편 경영 환경이 악화되는 상황에서도 노사 및 지역사회와의 상생 노력은 지속한다. 2026년에는 지역 복지관과 연계한 사내 봉사단 활동을 확대하고 임직원 안전을 최우선 가치로 무재해 사업장 실현을 위한 안전관리 활동을 강화할 계획이다. 이를 통해 사회적 책임을 충실히 이행하고 지역사회·임직원·고객이 함께 신뢰할 수 있는 균형 잡힌 ESG 경영을 실천해 나가고자 한다.