美 열연강판價, 1년 만에 두 배…역사적 고점권 재진입

미국 열간압연강판(HRC) 가격이 가파른 상승세를 이어가며 역사적 고점권에 진입했다. 현지 철강사들의 가격 인상 기조와 견조한 내수 수요가 겹치면서 미국 철강시장은 글로벌 시장과 차별화된 강세 흐름을 보이고 있다.

본지가 집계한 국제 열연강판 가격에 따르면 미국 열연강판 가격은 6월 둘째 주 기준 톤당 1,216달러(메트릭톤 기준)를 기록했다. 지난해 하반기 한때 600달러대까지 하락했던 가격은 올해 들어 상승세가 이어지며 1,200달러선을 넘어섰다. 불과 1년여 만에 두 배 가까이 상승한 셈으로, 미국 열연강판 가격은 과거 고점 구간에 재진입했다는 평가가 나온다.

실제 미국 열연강판 가격은 올해 1월 톤당 1,022달러에서 출발해 ▲2월 1,071달러 ▲3월 1,110달러 ▲4월 1,157달러 ▲5월 1,192달러로 꾸준한 상승 흐름을 나타냈다. 6월 들어서도 강세가 이어지며 상승세를 지속하고 있다. 

시장조사업체 스틸벤치마크에 따르면 미국 열연강판 가격은 5월 27일 기준 톤당 1,169달러(메트릭톤 기준), 넷톤(net ton) 기준 1,061달러를 기록하며 8회 연속 상승했다. 특히 스틸벤치마크는 5월 하순 미국 열연강판 가격이 2008년 기록한 고점 수준에 근접한 것으로 평가했다.

시장에서는 이번 상승세가 단순한 단기 수급 변화보다 미국 철강시장의 구조적 특성이 반영된 결과로 보고 있다. 미국은 철강 수입 규제가 유지되고 있는 데다 주요 철강사들의 가격 결정력이 높은 시장으로 평가받는다.

특히 미국 최대 전기로 철강사인 뉴코어(Nucor)는 올해 들어 소비자 현물가격(CSP)을 지속적으로 인상하며 시장 가격 상승을 이끌고 있다. 

최근 뉴코어 CSP는 숏트톤(short ton) 기준 1,000달러를 웃도는 수준까지 상승한 것으로 알려졌다. 업계에서는 뉴코어의 가격 정책이 미국 열연강판 시장 전반의 가격 형성에 적지 않은 영향을 미치고 있는 것으로 분석한다.

수요 여건도 비교적 양호하다. 미국은 1조 달러 규모의 인프라 투자 법안 집행과 제조업 리쇼어링에 힘입어, 2026년 철강 수요가 전년 대비 3~4% 성장할 것으로 전망된다. 데이터센터·재생에너지·송배전망 확충 등 에너지 관련 설비 투자도 연간 10% 안팎의 증가세를 보이며 범용 판재류 수요를 뒷받침하고 있다. 이에 미국 철강사들은 조강 생산량을 전년 수준에서 1~2% 늘리는 데 그치고, 가격 인상과 제품 믹스 개선에 초점을 맞춘 수익성 중심의 판매 전략을 유지하며 고가 방어에 나서고 있다는 평가다.

아울러 미국 열연강판 가격 강세는 하공정 업계에도 영향을 미치고 있다. 냉연강판과 도금강판, 강관, 구조용 강재 등 열연강판을 원재료로 사용하는 업체들은 원가 부담 확대에 직면하고 있다. 스틸벤치마크 집계 기준 미국 냉연강판(CRC) 가격 역시 톤당 1,400달러 수준까지 상승하며 열연 강세가 하공정 전반으로 확산하는 모습이다.

자동차와 산업기계 등 주요 수요산업에도 부담 요인으로 작용할 전망이다. 완성차 업체들은 장기계약 비중이 높아 단기 영향은 제한적이지만 계약 갱신 과정에서 원가 상승 압력이 반영될 가능성이 크다. 건설기계와 산업설비 분야 역시 철강 투입 비용 증가에 따른 가격 협상이 불가피할 것으로 예상된다.

한편 미국 철강 가격 강세는 하공정 제품 가격은 물론 주요 수요산업의 원가 구조에도 영향을 미칠 것으로 예상된다. 데이터센터와 전력망, 에너지 설비 등 대규모 투자 프로젝트가 확대되는 가운데 철강 가격 상승이 프로젝트 비용 증가 요인으로 작용할 수 있다는 지적이다.

업계 관계자는 "현재 미국 시장은 수입재 유입이 제한된 가운데 현지 철강사들의 가격 영향력이 크게 작용하는 구조"라며 "내수 수요가 급격히 둔화하지 않는다면 당분간 높은 가격 수준이 유지될 가능성이 있다"고 말했다.

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