[단독] “국산은 아직 테스트 중”…중국산 빠지자, 고장력강 후판 시장 ‘일본산 독무대’

고장력강 시장이 뜻밖의 국면으로 흘러가고 있다. 지난 4월부터 중국산 후판에 반덤핑 잠정관세가 적용되자, 국산 대체가 아닌 일본산 수입이 빠르게 자리를 메우고 있다. 국내 철강사들이 고장력강 세부 규격 개발에는 착수했지만, 실제 적용은 ‘아직’이라는 한계가 드러났다.철강업계에 따르면 고장력 후판 수요업체들은 최근 일본산 발주를 늘리고 있다. 업계 관계자는 “중국산은 잠정관세 이후 가격 경쟁력을 잃었고, 국산은 검증이 끝나지 않아 당장 사용할 수 없는 상황”이라며 “결국 납기와 품질이 검증된 일본산이 현실적인 대안”이라고 말했다. 

국내 철강사가 고장력강 생산 기술 개발에 나선 것은 사실이지만, 실제 사용을 위한 납기·두께·품질 조건 충족은 여전히 과제로 남아 있다. 일부 두께와 강종 등은 생산이 가능하더라도, 시장에서 요구하는 세부 스펙의 제품은 아직 대응이 어렵다는 평가가 나온다.이와 함께 생산 가능 구간이라 하더라도 실제 양산 적용에는 수개월 이상의 검증 절차가 필요하다는 설명이 잇따른다.실제로 한 고장력강 제품은 과거 국내 철강사가 100kg급 고장력강 제품을 시험생산 후 수요업체 납품을 추진했지만, 품질 불합격 판정을 받고 사업이 무산된 사례도 존재하는 것으로 확인됐다. 업계는 “강종 개발과 실제 적용은 별개 문제”라며 조기 대체는 사실상 불가능하다고 보고 있다.수요업계는 고장력강 소재가 콘크리트 펌프카 등 ‘안전 핵심 구조물(Safety-Critical Structure)’에 사용되는 만큼, 단순한 기계적 강도 외에도 피로수명, 용접성, 실제 현장 성능에 이르기까지 수년간의 테스트와 인증이 필요하다고 주장했다.과거 국산 고장력강을 적용할 때도 최소 2년 이상의 검증 절차가 필요했으며, 현재 양산이 가능하다는 주장과 실사용 가능 여부는 구분돼야 한다는 입장을 내놨다.업계 관계자는 “중국산을 막는다고 해서 일본·유럽산 고가 제품만 사용할 수밖에 없다면, 이는 단가 상승뿐 아니라 수요산업 전체의 경쟁력을 위협할 수 있다”며 “국산 적용이 아직 어려운 현실에선, 외산에 기댈 수밖에 없는 상황이 당분간 이어질 수 있다”고 지적했다.지난 5월 22일 공청회 당시 수요업계는 국산으로는 당장 대체가 어렵다며 인장강도 980MPa 이상 고장력강에 대한 예외 항목 지정을 요청한 것으로 알려졌다.항복강도 960MPa급 이상 고강도 제품에 대해서는 국내 제조사들의 양산 준비가 아직 충분치 않다는 인식이 있으며, 7mm 이하의 얇은 고장력 후판의 경우도 아직 국내 생산 여건이 미비하다는 의견이 제기됐다.이들은 또한 범용 후판과 특수 목적 고장력강을 명확히 구분해 줄 것을 요청했다. 동일한 품목으로 분류해 일괄적인 관세를 적용하는 것은 실수요 현실을 반영하지 못한다는 문제 제기다.현재 국산 고장력강은 일부 강종에서 생산 기반을 갖춰가고 있으나, 실제 수요업계가 요구하는 품질과 납기 기준을 충족하기까지는 시간이 더 필요하다는 평가를 받고 있다. 제품 개발은 진행 중이지만, 현장 적용을 위한 검증은 이제 막 시작된 단계로, 실사용까지는 수개월 이상의 시간이 소요될 것으로 보고 있다.반면 일본산 고장력강은 실사용 실적이 충분하고 납기 대응도 안정적으로 이뤄지고 있어, 수요업계로서는 당분간 이를 선택할 수밖에 없는 상황이라는 설명이다. 가격 역시 국산보다 소폭 높지만, 품질 신뢰도와 납기 리스크를 감안할 때 실질 경쟁력은 일본산에 무게가 실린다는 분석이다.한편, 스웨덴의 사브(SAAB) 제품은 품질 면에서 글로벌 최고 수준으로 평가되지만, 단가가 높고 공급 리드타임이 6개월 이상 소요돼 국내 실수요업체들엔 접근성이 낮은 제품으로 분류되고 있다.업계 관계자는 “사브는 품질은 확실하지만, 가격과 납기 부담이 크다”라며 “긴급 대응이나 특수 목적 프로젝트에 한정해 선택하는 경우가 많다”고 말했다.