(2025 기자방담회) 철강업계 구할 ‘K-스틸법’, 제정부터 통과까지 주요 순간들

지난해 말 발생한 사상 초유의 내란사태, 두 번째 대통령 탄핵과 조기 대선, 도널드 트럼프 2기 정부 취임과 세계적 보호주의 대두 등 국내외적으로 정치사회적 혼돈이 지속되었던 2025년 을사년(乙巳年)도 막바지에 이르렀다. 올해 철강업계는 그 어느 해 보다도 대내외적 악재 속에 힘든 한 해를 보냈다. 수요 부진이 장기화되는 상황에서 중국산 수입재의 시장 잠식이 심화된 가운데 트럼프 2기 정부의 관세 정책으로 직간접 수출이 모두 큰 타격을 받았다.

우리 철강업계는 이전과 달리 강력한 대응에 나섰고, 중국산 수입재에 대한 반덤핑 조치는 물론 민관 협력을 통한 트럼프 정부의 통상압박 돌파 등 많은 성과를 거두기도 했다. 본지는 올 한 해를 돌아보며 각 품목 담당 기자가 꼽은 주요 이슈를 되짚어봤다. 올해는 건설 경기 침체에 따른 수요 부진과 중국산 수입재 증가에 따른 국내 철강산업의 구조적 위기 타개를 위한 ‘K-스틸법’이 제정된 가운데 중국산 수입재에 대한 반덤핑 이후 후속 조치, 트럼프 관세에 대한 대응 및 EU CBAM 대응 등 수입재 대응과 트럼프 리스크 등 악화된 수출 여건에 대한 대응책이 필요하다는 의견이 많았다.

Q. 지난해 윤철주 기자는 국회철강포럼을 취재하며 ‘K-스틸법’ 준비 과정 및 통과 과정을 지켜봐왔다. K-스틸법 제정 과정을 지켜보며 인상 깊은 장면들은 무엇이 있었나?

A. 윤철주 기자 = K-스틸법(철강산업 경쟁력 강화 및 탄소중립 전환을 위한 특별법)은 1970년 제정되어 1986년 폐지된 ‘철강공업육성법’ 이후 약 40년 만에 철강 산업만을 위해 제정된 법률로 높은 가치를 갖고 있다. 철강공업육성법이 포항제철소 건설 및 육성을 위한 산업 초기 지원 내용을 중시했다면 K-스틸법은 세계적 기술 경쟁력을 갖춘 한국 철강업계의 위기를 국가 차원에서 살피고 필요한 지원 및 구조조정을 강력하게 추진한다는 의미를 담는다.

특히 이번 법안은 ▲저탄소철강 기술 선정 및 수요 창출 지원 ▲저탄소철강특구 지정 및 생산시설 구축 등 지원 ▲재생철자원 공급망 강화 및 가공전문기업 육성 ▲전력·용수·수소 등 필수 인프라의 국가 기본계획 반영 ▲신속한 사업재편을 위한 법적 기반 마련 등 탄소중립 전환과 경쟁력 강화를 위한 실질적인 정책 방안이 두루 포함하고 있다.

지난해 12월 16일 국회 본회의를 통과한 이 법률은 발의 시점이 지난해 8월이었다. 법안 논의 및 발의, 통과를 ‘국회철강포럼’이 주도했다. 국회철강포럼은 20대 국회에서부터 22대 국회까지 3대째 포럼을 이끌고 있는 더불어민주당 어기구 의원과 포항시를 지역구로 둔 국민의힘 초선 이상휘 의원이 포럼공동대표를 맡고 있고, 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회(소위) 소속 권향엽 의원이 연구책임의원으로 활동하고 있다. 또한 법사위와 산업통상위, 과학기술위 등 철강업 및 산업정책·법안과 연관성 큰 소위에서 활동하는 33명(22대포럼 창립 기준)의 국회의원들이 적을 두고 있다.

지난해 국회 취재 과정에서 포럼 활동에서 느낀 것은 소속 의원들이 ‘철강업’이라는 대형·기간 산업 정책으로 업계에서 생색 내기나 지역적 표심, 실적 쌓기 목적보다 진심으로 철강 산업에 대한 위기의식과 지원 의지를 갖고 활동했다는 점이다. 국회철강포럼은 매달 주요 철강사 현장 방문 및 정책세미나 개최, 업계 간담회 및 토론회 등 활발한 활동을 해왔는데, 이 과정에서 철강사와 철강협회가 필요한 요청 및 자문, 논의를 진행할 기회를 얻게 됐고, 올해는 궁극적인 사업 지원&구조조정 특별법인 ‘K-스틸법’을 논의, 발의, 통과까지 한 해에 모두 처리하는 성과를 달성했다.

지난 연말에 열린 정책세미나에서 한 포럼 소속의원은 비공개 발언으로 “K-스틸법이 반도체 육성법, 석유화학 지원법보다 빠르게 통과됐다”며 “발의 때도 여야를 막론하고 106명이나 참여한 것은 다른 산업 특별법에서도 볼 수 없던 숫자”라고 성과를 강조한 것이 기억에 남는다. 기사에는 다루지 않았지만 발언을 통해 자랑할 만큼, 소속 의원들이 법안의 빠른 제정 및 동료의원들 설득에 노력했음을 알기 때문이다.

특히 여야의 정치적 갈등이 극심한 상황에서 K-스틸법이 100여 명의 의원이 발의하고 발의 후 4개월 만에 통과한 점은 고무적인 일로 평가된다. 이 과정에서 국회와 철강업계 사이에서 소통 및 실무를 처리한 철강협회의 공도 적지 않음을 이야기하고 싶다. 또한 포럼 및 세미나에서 그저 서로가 듣기 좋은 이야기만 하는 것이 아니라 국회의원들이 철강업계에 “필요한 산업적 정책 요구는 어느 것이라도 논의 가능하지만, 업계도 자구 노력을 내야한다”고 지적하거나, 반대로 철강업계가 의원들에게 “실질적인 대책이 되지 않으면 철강업 회복이 어려우니 과감하게 지원해달라”고 건의하는 등 실질적으로 ‘일이 되게끔’ 논의를 이어온 점이 인상에 남는다.

K-스틸법은 지난해 연말로 통과 및 법안 공포가 끝났다. 다만, 실질적인 K-스틸법의 효과는 올해 정해질 정부 시행령 및 6월 법 시행(정책) 시작으로 드러날 것이다. 이에 올해는 K-스틸법 시행 내용, 설비 및 업계 구조조정, 산업용 전기료 대책, 지원 내용, 철강업계의 정책 참여 등을 보다 집중적으로 다룰 계획이다. 독자들에게 최대한 폭 넓은 정보를 제공하도록 노력하겠다.

Q. 열연 및 후판 반덤핑으로 불공정 저가 수입을 막았다는데 왜 시장이 다시 흔들렸나?

A. 이형원 기자 = 반덤핑은 분명히 ‘세율’로 막는다. 문제는 시장이 늘 ‘경로’로 빠져나간다는 점이다. 2025년 열연강판과 후판 등 기초 범용재 바넘핑 국면에서 제도 허점이 가장 노골적으로 드러난 지점이 보세구역이었다.

업계가 말하는 ‘보세의 문’은 불법을 뜻하지 않는다. 제도 안에서 관세 부과가 유보되는 공간이 존재한다는 의미에 가깝다. 다만 이 공간이 반덤핑 조치와 만나는 순간 계산이 꼬인다.

일본산 열연강판이 대표 사례로 거론됐다. 업계는 열연강판 반덤핑 잠정관세 적용 이후 일본산 열연 수입 물량의 약 60%가 보세구역을 통해 들어왔다고 본다. 해당 경로는 반덤핑 대상 품목이 ‘정면’으로 들어오는 흐름과 성격이 다르다.

그래서 가격 신호도 다르게 나온다. 9월 이후 신일본제철(NSC)이 보세구역 수출을 재개한 뒤 일본산 열연강판의 수출가격이 추가로 낮아졌다는 관측이 확산했고, 해당 오퍼가격이 국내 열연강판 유통가격의 하방을 자극했다는 설명도 나왔다.

후판도 비슷한 장면을 연출했다. 8월 말 무역위원회가 중국산 후판에 27.91~34.10%의 고율 반덤핑 관세를 확정했는데도, 9월 중국산 후판 수입량이 12만 톤을 넘겼다. 1년 반 만의 최대치라는 표현이 나온 배경이다. 평균단가가 톤당 610달러 수준까지 내려갔다는 수치가 겹치면서, “관세로 막아도 우회가 열려 있으면 저가 압력은 형태를 바꿔 들어온다”는 경고가 힘을 얻었다.

결국 보세구역 이슈는 단순히 수입이 많고 적고의 문제가 아니다. 반덤핑이 ‘국내 시장 질서’를 겨냥한 조치라면, 보세는 ‘수출 촉진’ 목적의 제도 설계가 남아 있는 영역이다. 목적이 다른 제도가 충돌하면 현장에서는 빈틈이 생긴다.

정부가 11월 ‘철강산업 고도화 방안’에서 보세구역 원료 단계 과세 의무화 등 보완책을 제시한 이유도 여기에서 찾을 수 있다. 남은 과제는 명확하다. 내수용과 재수출용을 서류로 나누는 수준을 넘어, 실제 물동 흐름을 제도적으로 추적할 수 있느냐는 질문으로 논점이 이동했다는 점이다.

또 하나 짚어볼 지점은 보세구역이 단순한 ‘통로’가 아니라 가격 형성 과정 자체에 영향을 주는 변수로 작동했다는 점이다. 반덤핑 조치 이후에도 보세 경로를 통한 수입이 가능하다는 인식이 시장에 남아 있을 경우, 국내 유통 가격은 관세 효과를 온전히 반영하기 어렵다.

실제로 9월 이후 일본산 열연강판 수출 가격이 추가로 낮아지면서, 국산 열연강판 유통가격 역시 동반 압박을 받았다는 평가가 나왔다. 반덤핑이 물량을 줄이는 데에는 효과를 냈지만, 가격 신호를 완전히 차단하지는 못했다는 의미로 해석된다.

특히 보세 경로를 통한 저가 물량은 “언제든 다시 들어올 수 있다”는 기대를 남기며, 거래 당사자들의 가격 협상력을 약화하는 요인으로 작용했다.

이 과정에서 업계는 제도 보완의 방향성에 대해서도 엇갈린 시각을 드러냈다. 정부가 제시한 보세구역 원료 단계 과세 의무화와 보세공장 특허기간 단축 방안은 분명 이전보다 한 걸음 나아간 조치라는 평가가 나온다.

이에 2025년 보세구역 논란은 반덤핑 정책이 세율과 조사에 머물지 않고, 물동 흐름 관리와 유통 구조 통제까지 확장돼야 하는 단계에 진입했음을 보여준 사례로 기록될 가능성이 있다.

Q. 2025년 냉연·도금강판 업계 최대 이슈는 무엇인가?

A. 윤지환 기자 = 2025년 냉연·도금강판 시장은 수요 부진이 장기화되며 전반적인 침체 흐름이 이어진 한 해였다.

이런 가운데 중국산 저가재 유입을 둘러싼 반덤핑 조사가 착수됐다. 또한 크고 작은 화재를 계기로 샌드위치패널 품질 관리의 한계가 다시 도마에 올랐다.

먼저 가장 큰 변수는 중국산 도금·컬러강판을 대상으로 한 반덤핑 조사 착수다. 이번 조사는 동국씨엠, KG스틸, 세아씨엠 등 국내 도금·냉연 제조업체 3사가 지난 7월 말 공동으로 제소한 이후, 약 4개월 만에 무역위원회가 공식 조사에 들어가면서 본격화됐다. 무역위원회는 11월 말 관보를 통해 중국산 아연 및 아연합금 표면처리 냉간압연 제품에 대한 덤핑 여부와 국내산업 피해 유무 조사 개시를 공고하고, 조사 대상 품목과 기간, 절차를 구체화했다.

이번 조사와 관련해 업계의 시선은 예비조사와 본조사 등 향후 일정과 잠정조치 여부 등 주요 마일스톤에 맞춰 시장 분위기가 어떻게 움직일지에 쏠려 있다. 아직 조사 초기 단계인 만큼 수입 흐름에 뚜렷한 변화는 나타나지 않고 있지만, 조사 결과가 구체화될수록 관세 부과 가능성을 염두에 둔 물량 운용 전략이 논의될 수 있다는 관측도 나온다.

특히 과거 열연강판과 후판 반덤핑 사례에서 보았듯, 조사 막바지 국면에서 관세 부과 이전 막차물량 움직임이 나타났다. 도금·컬러강판 역시 향후 조사 진행 속도에 따라 유사한 흐름이 재현될 가능성을 업계는 주시하고 있다. 업계에서는 내년 도금·컬러강판 가격 역시 반덤핑 조사 결과와 함께 수요 회복 속도, 수입 대체 여부에 따라 점진적인 영향을 받을 가능성이 크다고 보고 있다.

이와 함께 2025년에는 샌드위치패널을 둘러싼 품질 논쟁이 도금강판 업계의 또 다른 이슈로 부상했다. 건축자재 품질인정제도 도입 이후 단열재와 강판에 대한 기준은 강화됐지만, 실제 현장에서 이를 검증하고 위반 여부를 즉각 가려낼 수 있는 관리 체계가 충분히 작동하고 있는지를 둘러싼 문제 제기가 이어졌다. 제도 도입 이후 전반적인 품질 수준은 개선됐지만, 성능 검증용 제품과 실제 납품 제품 간 차이를 현장에서 확인하기 어렵다는 구조적 한계가 여전히 남아 있다고 지적한다.

이에 따라 일부 제조사들은 후면 표기제 도입 등 자율적인 방식으로 유통 투명성을 높이려는 시도를 이어가고 있다. 완제품 상태에서 도금량을 직접 확인하기 어려운 현실을 고려해, 최소한 제조 주체와 제품 정보를 현장에서 즉시 확인할 수 있도록 하겠다는 취지다.

업계에서는 이렇게 제도와 조사만으로 모든 문제가 해결되기보다는, 제조·유통·시공 전반에서 책임 있는 대응이 이어져야 한다고 말한다 나온다. 시장의 신뢰 회복은 결국 업계 스스로의 선택과 실천에 달려 있는 것 같다.

Q. 철근 품목은 수요 부진으로 사실상 셧다운 되다시피 했다. 업계 대응은 어떤가?

A. 김정환 기자 = 건설 경기 침체 장기화로 봉형강 시장은 올해에도 추가 하락세를 면치 못했다.

철근 시황이 내리 하락세를 이어가자 최대 메이커 현대제철은 지난 4월 인천공장 철근라인 셧다운 카드를 꺼내들기도 했다. 이어 2위 동국제강도 7~8월에 걸쳐 약 한 달간 인천공장 가동 전면 중단을 실시했다.

양사 모두 대보수가 아닌 시황 악화로 공장 셧다운을 실시한 건 올해가 처음이었다. 국내 철근 수요(내수+수입)는 2023년 958만톤에서 지난해 778만톤으로 무너진 뒤 올해 600만톤 후반대까지 밀릴 것으로 보인다.

업계에서는 건설산업 성장이 성숙기에 진입한 만큼 앞으로 연간 철근 수요도 700~800만톤 수준에 머무를 것으로 내다보고 있다. 정체된 산업 환경에 맞춰 새로운 생존 전략과 지속가능성에 대한 고민이 필요하단 제언이다.

전통적인 내수 품목인 철근도 최근 변화가 감지된다. 올해 철근 수출이 14년 만에 수입 실적을 앞지른 가운데 철근 제강사들이 내년 1분기까지 미국향 철근 수출을 대거 수주했다는 소식이다.

국내 철근 시세가 원가 이하로 워낙 저렴해진 탓에 미국 고율 관세까지 뚫은 모습이다. 사면초가였던 연말연초 철근 시장의 구원투수로 등장했으나 당연히 지속성에는 우려가 앞선다. 체질 개선이 절실한 상황이다.

특히 지난 11월 '철강산업 고도화 방안'에서 정부가 대표적인 공급과잉 품목으로 철근을 꼭 집은 만큼 조만간 설비 합리화 등 대대적인 감산 계획도 논의될 것으로 보여 귀추가 주목된다.

형강 시장 역시 상황은 비슷하다. 올해 H형강 수요는 글로벌 금융위기 여파로 급감했던 2009년 이후 최저치를 기록할 전망이다. 다만 비주택 건설 부분이 상대적으로 양호해 내년부터는 반도체 공장 등 대형 프로젝트를 중심으로 일부 수요 개선이 예상되고 있다.

내년 건설경기 회복도 불확실한 상황이다. 연구기관들에 따르면 정부의 경기 활성화와 금리인하 기대 등 건설산업의 우호적인 환경 조성에도 그간 누적된 선행지표 감소세를 감안하면 내년 건설경기 반등은 제한적일 것이란 진단이다.

봉형강 주원료인 철스크랩 시장도 다운사이징이 불가피해졌다. 건설경기 침체로 공급보다 수요 감소폭이 더 가파른 '불황형 자급'이 이어지며 올해 국내 철스크랩 자급도는 100%에 육박한 것으로 집계됐다. 지난 3분기(7~9월)만 놓고 보면 이미 100% 선마저 돌파했다.

Q. 2025년 특수강봉강 업계 최대 이슈는 무엇인가?

A. 엄재성 기자 = 2025년 국내 특수강봉강 업계를 지배한 이슈 3개는 수입재, 공급망, 양극화라고 할 수 있다.

2025냔 국내 수요는 최악의 부진을 보였지만 아세안과 인도향 수출이 큰 폭으로 증가하면서 생산과 수출은 생각보다 선방했다는 의견이 많다.

하지만 실제 내용을 들여다보면 특수강봉강 업계가 구조적 위기에 처했다는 의견이 지배적이다. 가장 큰 문제로 꼽는 것은 중국산 저가 수입 소재의 시장 잠식과 함께 중국산 저가 금형 및 가공부품의 시장 잠식에 따른 국내 수요 기반 약화, 그리고 이에 따른 공급망 붕괴와 양극화 현상이다.

사실 특수강봉강 업계에서 중국산 저가 수입재의 시장 잠식은 최근 수년 동안의 일이 아니라 2010년대 이후 사실상 만성화된 문제라고 할 수 있다.

그런데 최근 2~3년 동안 수입 소재 문제가 크게 불거진 것은 중국산 수입재의 품질 경쟁력이 향상되면서 국내 수요가들의 구매정책이 변하고 있기 때문이다.

실제로 기존에는 건설 부문 등 범용 기자재 및 부품용으로 중국산 수입재가 주로 활용된 반면 엔데믹 이후 조선과 중장비, 기계 등 산업재 영역으로 침투하기 시작했다.

특히, 2024년 이후 국내 조선업계에서 중국산 소재 조달을 허용해주면서 특수강봉강 업계에서는 수요산업의 경기 회복에도 실제 수요는 증가하지 않는 전방산업과 실제 수요의 괴리가 나타나기 시작했다.

게다가 문제가 더욱 심각한 것은 소재 외에도 특수강을 가공해서 만드는 금형과 베어링, 각종 공구와 가공부품 수입도 늘고 있다는 점이다.

이는 엔데믹 이후 장기불황에 대처하기 위해 국내 대기업들이 중국산 저가 금형과 가공부품 채택을 늘렸기 때문이다.

이로 인해 국내 금형 및 부품업체들의 설 자리가 갈수록 좁아지고 있고, 2024년 이후 10인 이하 중소 금형 및 부품업체들의 폐업이 급속도로 증가했다.

그리고 이러한 중소 제조업체들의 폐업 증가는 이들을 고객사로 두고 있는 2차 유통가공업체들의 부실로 이어졌고, 이로 인해 특수강 유통가공업계 내의 양극화 또한 심화되고 있다.

결국 중국산 수입 소재와 가공부품의 시장 잠식으로 인해 국내 특수강 생태계는 공급망 붕괴와 양극화가 심화되는 상황이라고 볼 수 있다.

이 때문에 지난해 국내 업계가 중국산 수입재에 대한 반덤핑 조사를 요청했지만 조사 개시가 늦어지고 있어 우려가 커지고 있다.

특수강봉강 업계에서는 현재와 같은 추세가 굳어지는 것은 크게 우려하고 있다. 그 경우 수요산업 경기가 회복되더라도 특수강봉강 수요는 외국산으로 채워질 가능성이 높기 때문이다. 문제는 수입 소재 외에 수입 금형과 부품에 대한 대책이 마련되지 않을 경우 국내 특수강 산업 생태계와 공급망 위축은 막기 어렵다는 점이다.

Q. 2025년 선재업계의 주요 이슈는?

A. 엄재성 기자 = 선재업계는 2025년 역사상 최악의 한 해를 보냈다. 다만 품목별로 온도 차는 매우 큰 편이다. CHQ선재와 용접재료, STS를 포함한 특수강선재는 ‘아직 견딜 만 하다’는 입장이지만 연강선재와 경강선재 등 보통강선재의 경우 위기 정도가 아니라 아예 존폐를 논해야 하는 상황으로 내몰리고 있다. 선재업계의 최대 이슈라면 보통강선재 생산기반 붕괴, 소재 및 가공제품 수입재 잠식 심화, 성수기의 실종을 꼽을 수 있다.

지난 2024년 11월 포스코가 포항1선재공장을 폐쇄하면서 국내 보통강선재 로드(Rod) 공급이 크게 위축된 상황에서 2025년에는 와이어를 제조하는 신선업계의 생산까지 급속도로 감소했다.

보통강선재의 경우 건설 부문이 수요의 가장 큰 비중을 차지하는 데, 엔데믹 이후 국내 건설 경기가 역대 최악의 부진을 보이면서 최근 2~3년 동안 국내 보통강선재 수요 또한 급속도로 위축됐다.

포스코의 1선재공장 폐쇄 이후 2025년에는 연강선재 제조업체인 코스틸과 경강선재 제조업체인 영흥이 생산용량을 대폭 축소했다. 코스틸의 경우 아예 제조를 포기하고, 유통업으로 전환을 결정했으며, 영흥은 베트남 공장에 이어 창원공장 전체를 매각했다.

비단 코스틸과 영흥 외에도 주요 연강선재 및 경강선재 제조업체들은 선진시장 수출 물량이 많은 일부 상위 업체들을 제외하면 대부분 수요 감소와 중국산 수입재의 시장 잠식에 따른 가동률 하락을 경험했다.

이와 같은 보통강선재 생산기반의 붕괴는 건설 경기 침체 외에 중국산 소재와 가공제품의 시장 잠식과도 관련이 있다.

특히, 2024년 이후 기존의 오프라인 수입 외에 C커머스를 통해 철선과 철망, 금속울타리, 파스너 등 연강선재와 경강선재 가공제품 수입이 급증했고, 이로 인해 보통강선재 가공업계 또한 제조를 포기하거나 아예 폐업하는 사례가 증가했다.

보통강선재 제조업체들과 가공업체들의 상황이 심각한 것은 국내 공급망 회복 여력이 있는 타 품목들과 달리 포스코의 1선재공장 폐쇄 이후 공급망 회복조차 장담을 하지 못하고 있다는 점이다.

실제로 철선업계 등에서는 KS 개정과 조달규정 개정 등을 통해 수입재 방어에 나서고 있지만 수입 규제가 시행되더라도 국내 공급망 붕괴로 소재 조달이 원활하지 않아 경기 회복이 쉽지 않을 것으로 보고 있다.

게다가 2024년 이후 선재 가공업계에서 중국산 수입재가 국내산 제품으로 둔갑하는 사례가 급증하여 시장 교란에 따른 제품 가격 급락으로 인해 국내 제조사들의 어려움은 더욱 커지고 있다.

이는 결국 타 품목과 달리 선재업계와 선재 가공업계에서 ‘성수기’가 사라지는 상황을 불러왔다. 실제로 3월부터 6월, 9월부터 11월이 성수기라 3월과 9월에는 발주 물량 증가와 함께 제품 가격이 상승하는 것이 일반적이지만 2025년에는 발주 물량에 전혀 변동이 없었고, 제품 가격도 비수기 가격 그대로 유지되면서 수익성 저하로 업계의 경영실적이 크게 악화됐다.

선재 및 가공업계에서는 중국산 수입재에 대응하기 위해 민간 기업들 간 협력 뿐만 아니라 정부의 지원도 대폭 강화되어야 하며, 그렇지 않으면 국내 제조 기반이 빠른 속도로 붕괴할 것으로 우려하고 있다.

Q. 2025년 강관업계의 주요 이슈는 무엇인지?

A. 박재철 기자 = 2025년 강관 제조업계는 내수판매의 경우 전반적인 경기 침체에 소재부터 제품 생산까지 타이트한 운영을 했다. 이어 수출 부문에서 미국 트럼프 정부의 고관세로 인해 수출 물량 감소로 이어졌다.

강관 제조업계는 대미 수출에 50% 고율 관세로 인해 수익성 악화가 불가피한 상황이다. 특히 유정용 강관과 송유관의 경우 미국 수출 비중이 각각 98%와 78%에 달했다. 이에 따라 일부 중소 철강사의 경우 미국 매출 비중이 20~50% 수준에 달하는 것으로 알려지고 있다.

건설 자재로 사용하는 강관 제품은 신규 착공 지연과 수주 축소 등 수요 둔화에 도미노식 구조적 부진이 이어지고 있다. 게다가 내수 비중이 높은 강관 업체들은 당분간 판매량 감소를 피하기 어려울 것이란 분석이 지배적이다.

강관업계는 동종업계의 판매 경쟁 심화 속에 저가 판매를 지양하는 분위기다. 그러나 건설 수요 감소와 소재 재고 소진에 따른 제품 가격 하락에 수익성 악화로 이어지고 있다. 올해의 경우 각 업체들이 제품 판매에 총력을 기울이고 있지만 건설 경기 침체로 프로젝트성 물량이 감소한 것으로 알려졌다.

강관 업계는 시장 점유율 확보를 위한 과열 경쟁으로 인해 원자재 가격 상승기에 제품 가격을 제때에 반영시키지 못했다. 원자재 가격 하락 시기에 원자재 가격의 하락 속도 보다 빠르게 제품 가격을 인하해 적절한 수익성을 확보하지 못하는 고질적인 문제점을 보여 왔다.

이러한 상황에서 부채비율이 높은 이른바 '한계기업'이라 불리는 업체들은 높은 금리와 부채로 구조조정 상황으로 더 밀어붙이는 결과로 이어질 가능성이 크다. 실물 경기 침체가 진행되면서 기업들의 부채 상환 능력이 상당히 떨어져 있고 이후에도 현재 경기부진 이슈가 크게 개선될 것으로 보이지 않고 있기 때문이다.

Q. 강관업계가 기대하고 있는 신규 시장은?

A. 박재철 기자 = 강관 제조업계는 모듈러 건축 등 신규 수요를 확보하는데 총력을 기울일 것으로 보인다.

모듈러 건축은 건축물의 주요 구조를 공장 등 현장 외 공간에서 미리 제작한 뒤 현장에서는 조립만으로 완성하는 공법이다. 기존 건설 방식보다 공기를 20~30% 단축할 수 있고, 높은 곳에서의 작업이 줄어 안전사고 위험도 낮다는 장점이 있다. 다만 현장 시공 중심으로 설계된 기존 건설 기준과 규제가 그대로 적용되면서 모듈러 건축 공법 확산에 한계가 있다는 지적이 있어왔다.

이에 국토부는 특별법을 통해 모듈러 건축에 특화된 법·제도 체계를 마련한다는 계획이다. 우선 모듈러 건축의 법적 정의를 명확히 하고, 5년 단위 기본계획과 1년 단위 시행계획을 수립한다. 이를 심의·의결할 모듈러 건축 심의위원회 설치 근거도 담았다.

또 설계·시공·감리·품셈(공사를 하는 데 필요한 인력·자재·장비·시간을 표준화해 수치로 정리한 기준) 등 건설 전 과정에 걸쳐 모듈러 맞춤형 표준 기준을 마련하고, 공공부문부터 우선 적용하도록 권장한다. 모듈러 건축 보급과 신기술 실증을 위해 국토부 장관이 ‘모듈러 건축 진흥구역’을 지정하고, 해당 지역에 기반시설 조성과 실증사업을 지원하는 방안도 포함됐다.

품질 확보를 위한 인증체계 구축도 핵심이다. 모듈을 생산하는 공장의 제조 시스템과 품질관리 역량을 평가하는 ‘모듈러 생산인증제’를 도입하고, 일정 규모 이상 공공건축물에는 인증 모듈 사용을 의무화할 계획이다. 생산인증 모듈을 활용한 건축물에는 별도의 모듈러 건축 인증을 부여해 기술 수준에 따라 등급을 매기고, 일정 등급 이상에는 인센티브와 규제 특례를 제공한다.

모듈러 건축에서 구조관 중 각관 사용이 많다. 구조관 제품은 건설자재용과 일반구조용의 기둥 구조재로 쓰이고 있다. 이는 타 철강 품목으로 대체할 수 없을 만큼 기본수요가 탄탄하다. 반면 제품의 차별화조차 필요 없을 정도의 각관과 칼라각관의 시장 점유율이 절대적이다.

Q. 2025년 알루미늄 업계를 관통한 핵심 키워드는 무엇이었나?

A. 김기은 기자 = 2025년 알루미늄 업계를 관통한 핵심 키워드는 트럼프 미국 대통령의 관세 부과를 꼽을 수 있다.

트럼프 미국 대통령은 2025년 2월 10일 철강 및 알루미늄 수입품에 25% 관세를 부과하겠다고 발표했으며 5월 30일 수입 철강 및 알루미늄에 대한 관세를 25%에서 50% 인상하겠다고 밝혔다.

이러한 관세 인상 조치는 글로벌 알루미늄 수급과 가격 형성 구조 전반에도 영향을 미쳤다. 미국 시장으로 향하던 물량이 아시아와 유럽 등 다른 지역으로 분산되면서 유럽연합(EU)은 미국 관세로 인해 세계의 과잉 생산된 알루미늄이 유럽으로 몰릴 수 있다는 우려가 제기되어 수입 규제 가능성을 검토하기도 했다.

미국 알루미늄 프리미엄은 관세 및 글로벌 공급 부족으로 인해 사상 최고치를 기록하기도 했다. 트럼프 대통령의 50% 관세 이후 미국 내 공급이 급격히 타이트해졌다. 미국 실물시장 구매자들은 일반적으로 런던금속거래소(LME) 기준 가격에 운송비와 세금 등을 포함한 프리미엄을 추가해 지불하는데 관세를 포함한 미국 미드웨스트 프리미엄은 6월 이후 급등해 지난 11월 파운드당 88.10센트(톤당 1,942달러)로 사상 최고치 기록했다. 트레이드 데이터 모니터(Trade Data Monitor)에 따르면 2024년 미국의 캐나다 알루미늄 수입량은 270만톤 이상으로 전체의 약 70%를 차지했지만 캐나다산 제품도 관세 적용 예외에서 제외되면서 수급 불안이 심화됐다.

트럼프 미국 대통령은 수입 철강 및 알루미늄에 50% 관세를 부과하면서 관세가 없는 스크랩에 대한 수요가 늘어나고 있어 스크랩 유출에 대한 걱정도 커졌다. 스크랩은 금속 산업의 탄소 배출량을 줄이기 위해 추진하는 전략에 필수적인 요인으로 꼽히고 있다. 유럽연합집행위원회에 따르면, 알루미늄 재활용은 에너지 소비를 최대 95% 줄일 수 있다. 국내에서의 유출은 아직은 미미한 수준이지만 지속적인 추세로 이어질 경우 업계에 부담이 될 수 있어 예의주시할 필요가 있을 것으로 평가되고 있다.

미국 국제무역청(ITA)에 따르면 한국은 2024년 수출액 기준 대미 알루미늄 수출액 3위에 해당하는 7억8천만달러를 기록했다. 품목 구성은 압연재·판재 비중이 80% 이상으로 대미시장 의존과 품목 집중이 높은 구조적 특성을 보인다.

이에 따라 한국비철금속협회는 미국 상무부에 알루미늄 관세 50% 인상과 관련해 미국 상무부에 철강 및 알루미늄 관련 협회 의견서를 제출하며 추가 관세 부당성을 지적한 바 있다. 또한 한·미 관세협상 합의에서 알루미늄 업종이 협상 대상에서 제외됨에 따라 입장문을 통해 정부와 국회에 적극적인 대응을 건의하기도 했다.

알루미늄 산업은 원재료의 수입 의존도가 높은 밸류체인 구조이기 때문에 관세의 영향을 정면으로 받고 있다. 박류와 압출재는 미국 내 생산기반이 취약하거나 맞춤형 거래 비중이 높아 단기적으로는 일정 수준의 수출 유지가 가능하지만 판재는 미국 내 수요 대비 생산능력이 부족한 상황에도 불구하고, 고율 관세가 지속되면 음료·포장재 기업들이 유리나 PET 등 대체재로 전환할 가능성이 큰 상황이다.

관세 환경 변화는 비용 부담을 넘어 통관·신고 리스크로까지 확산되고 있다. 미국이 232조 품목을 중심으로 고율 관세 적용을 확대하면서 알루미늄의 경우 함량가치 산정 기준이 명확하지 않아 기업별 신고 방식에 차이가 발생하고 있다. 알루미늄은 국가별 상호관세 인상, 품목관세 확대, 301조 IEEPA(펜타닐 대응) 관세가 중첩되면서 일부 품목의 실효관세율이 50%를 넘어서는 사례가 나타나기도 했다. 특히 사후 검증과 단속 강화 기조가 이어지면서, 관세 부담뿐 아니라 신고 오류에 따른 법적 리스크까지 관리해야 하는 환경이 조성됐다.

Q. 비철에서는 전기동 가격이 크게 올랐다. 올해 가격 상승을 이끈 이슈는 무엇이었나?

A. 김영은 기자 = 올해 비철금속 시장에서 가장 뜨거운 이슈는 단연 전기동 가격이다. 12월 24일(현지시간) 런던금속거래소(LME)에서 전기동 가격은 톤당 1만2,253달러를 기록하며 심리적 저항선으로 여겨지던 1만2,000달러를 넘어섰고 사상 최고치를 다시 경신했다. 2025년 들어서만 가격이 30% 이상 상승하며 상승세가 가팔라지고 있다.

가격 급등의 배경에는 미국의 통상 정책 변화가 자리하고 있다. 미국 정부는 지난 8월 1일부터 수입 구리 반제품과 파생 제품에 대해 신규 관세를 적용했으며 2027년에는 구리 광석과 전기동까지 관세 부과 대상을 확대할 계획이다. 시장에서는 해당 조치가 예정보다 앞당겨 2026년 하반기에 시행될 가능성이 높다는 관측이 확산되면서 미국향 선적이 크게 늘었고 이 과정에서 LME 재고가 대거 미국으로 이동하며 수급 불안이 심화됐다. 이러한 재고 이동은 단기적인 공급 타이트함을 부각시키며 가격 상승 압력을 키우는 요인으로 작용하고 있다.

전기동 시장의 구조적 공급 문제도 가격 강세를 지지하고 있다. 정광 공급 부족이 장기화되는 가운데, 메이저 광산기업과 제련기업 간 정제련수수료(TC/RCs)는 사실상 붕괴 수준으로 하락했다. Antofagasta와 중국 주요 제련사들은 2026년 구리 정제련수수료 벤치마크를 0달러로 합의했다. 이는 2024년 80달러, 2025년 21.25달러였던 수준에서 사실상 붕괴 수준으로 급락한 것이다. 정광 확보 경쟁이 극단적으로 심화됐음을 보여주며 제련사의 수익성 악화와 함께 중장기 공급 차질 가능성까지 시장에 반영되고 있다.

공급 불안 요인은 광산에서도 이어지고 있다. Ivanhoe Mines는 콩고민주공화국 Kamoa-Kakula 프로젝트의 생산량 전망을 하향 조정했고 글로벌 메이저 생산업체인 글렌코어 역시 2026년 동 공급 전망을 낮췄다. 주요 생산업체들의 잇단 전망 수정은 2026년에도 구조적인 공급 부족이 지속될 것이라는 인식을 강화시키고 있다.

친환경 에너지 전환과 전동화 흐름, 인공지능(AI) 서버와 데이터센터 확산에 따른 전력 인프라 투자 확대가 전기동 수요의 핵심 동력으로 작용하고 있다. 풍력과 태양광 발전, 전기차, 에너지저장시스템 등 재생에너지 인프라 구축에는 막대한 양의 구리가 사용된다. 이러한 수요 환경은 공급 불안과 맞물리며 전기동 시장의 타이트한 수급 구조를 강화하고 가격 변동성을 확대시키고 있다.

수요 확대와 공급 제약, 정책 변수들이 맞물리면서 2026년 전기동 가격은 비교적 강한 흐름을 이어갈 것이라는 전망이다. 다만 시장 불확실성이 커진 만큼 가격 변동성 역시 동반 확대될 가능성이 크다. 이에 따라 전력·에너지와 첨단산업을 비롯한 관련 산업 전반에서는 중장기 조달 전략에 대한 고민이 더욱 커질 것으로 보인다.

Q. 한국철강업계를 둘러싼 대외적 환경에서 내년 주목할만한 변화는 무엇인가?

A. 이사무엘 기자 = 크게 유럽연합(EU)과 중국에서의 정책 변화가 있다.

EU에서 탄소국경조정제도(CBAM)가 내년 1월 본격 시행된다. EU 수입업체들은 CBAM 전환 기간인 올해까지 수입 물량과 내재배출량 등을 분기별로 보고할 의무가 있을 뿐, 인증서 구입 의무는 없었지만, 내년부턴 이후 수입분에 대해 인증서를 구매해야 한다.

당국은 아직 공식 발표하지는 않았지만 벤치마크와 기본값도 확정한 것으로 알려졌다. 특히 기본값은 한국 등 8개국에 대해 개별적으로 책정됐다. 한국의 기본값은 8개국 중에선 인도, 중국, 튀르키예, 베트남보다는 작지만, 일본과 브라질 비해선 크다.

EU는 CBAM과 더불어 철강 수입 제한 정책을 내년 더욱 강화할 예정이다. 그동안 시행했던 철강 세이프가드 조치는 내년 6월 만료되지만 EU 집행위원회는 보다 강화된 조치 도입을 추진하고 있다. 위원회는 올해 10월경 연간 철강 무관세 수입 쿼터를 2024년 대비 47% 줄이고, 쿼터 초과 물량에 대해 관세율을 기존 대비 두 배 올린 50%를 적용하는 안을 의회와 이사회에 제출했다.

EU는 한국의 핵심 시장 가운데 하나다. 한국은 EU가 철강 세이프가드 조치를 2018년 시행한 이후 연평균(2018~2024년) 철강 356만 톤을 EU로 수출하고 있다. 지난해 수출은 435만 톤으로, 국가별 수출 1위를 기록한 일본(382만 톤)보다도 많았다.

한편, 글로벌 공급 과잉의 주범으로 지목되고 있는 중국에서 내년 공급 통제에 적극 나서겠다는 신호를 보여주고 있다.

올해 9월 중국 공업정보화부 등 중앙정부 부처 5곳은 ‘2025·2026 철강업 안정성장 업무계획’을 공동으로 발표, 자국 철강산업 발전을 저해하는 요소로 공급 과잉 등에 따른 수급불균형 문제를 지목하며 이를 해결하겠다는 목표를 세웠다.

철강 내수 확대를 위해 공공건설, 인프라 등 여러 부문에서 철강 구조물 사용을 촉진하고, 철강 수출 관리를 강화해 규범에서 벗어나지 않는 무역 질서를 확립하겠다는 방침도 세웠다.

실제 내년 1월부터 철강 수출 허가제를 시행한다. 고철, 선철, 반제품, 판재, 봉형강, 강관 등을 포함한 300여 종 품목이 대상으로 HS코드 72, 73 전반을 포괄한다.

중국의 이 같은 정책들에 회의적 시선도 나오지만, 과거 데이터를 보면 어느 정도 희망을 품을 여지는 있다.

중국은 2007년도에 철강 수출 허가제를 처음 도입했는데, 2008년도부터 2년간 수출이 줄었다. 2008년 수출은 5,923만 톤으로 전년 대비 5.5% 감소했다. 철강 수출 허가제는 2009년 1월1일부로 폐지됐으나, 그해 수출도 2,460만 톤으로 2008년 대비 58.5% 줄었다.