한국, G7 핵심광물 회의 참여…글로벌 공급망 논의 합류

중국의 희토류 패권에 대응하기 위해 미국이 주도한 주요국 핵심광물 회의에 한국이 참여하는 것으로 알려졌다.

로이터통신은 11일(현지시간) 미국 고위 정부 당국자를 인용해 12일 저녁 워싱턴에서 열리는 핵심광물 회의에 G7 회원국인 미국, 일본, 영국, 캐나다, 독일, 프랑스, 이탈리아를 비롯해 한국과 인도, 호주, 멕시코, 유럽연합(EU) 장관급 인사들이 참석할 예정이라고 보도했다.

회의에 초청된 국가들의 수요를 합산하면 전 세계 핵심광물 수요의 약 60%에 달하는 것으로 전해졌다. 참석국들은 중국이 주도하는 희토류 및 핵심광물 공급망 구조 속에서 발생하는 리스크를 공유하고 공급 안정화를 위한 협력 방안을 논의할 것으로 예상된다.

한 당국자는 “이번 회의의 핵심은 긴급성”이라며 “각국의 입장과 이해관계는 다르지만 문제의 심각성을 인식하고 빠르게 대응할 필요가 있다”고 밝혔다. 이어 “미국은 각국을 한자리에 모아 문제 인식을 공유하고 공동 대응의 출발점을 마련하는 역할을 하고 있다”며 “이 사안의 시급성을 공감하는 국가들과 함께 움직일 준비가 돼 있다”고 말했다.

회의 이후 공동 성명이 발표될 가능성은 있지만, 구체적인 공동 행동이나 즉각적인 합의가 도출될 가능성은 크지 않은 것으로 전해졌다. 다만 미국은 이번 회의를 통해 핵심광물 문제가 더이상 중장기 과제가 아닌, 즉각적인 대응이 필요한 현안이라는 점을 분명히 하겠다는 입장이다.

미국이 이처럼 핵심광물 이슈를 전면에 내세운 배경에는 중국의 압도적인 공급망 장악에 대한 경계심이 깔려 있다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 중국은 리튬, 코발트, 희토류 등 주요 핵심광물의 채굴·정제·가공 전반에서 높은 지배력을 확보하고 있다. 이들 광물은 반도체, 배터리 등 첨단 산업의 필수 원자재로, 미국을 비롯한 서방국가들이 전략적으로 의존도를 낮추려는 분야다.

미국은 호주, 우크라이나 등과 핵심광물 협력을 강화하며 공급망 다변화를 추진해왔지만 실질적인 성과는 아직 제한적이라는 평가도 나온다. 호주와의 관련 협약이 체결된 지 수개월이 지났음에도 해결되지 않은 과제가 적지 않다는 점이 이를 방증한다. 앞서 지난해 6월에는 스콧 베선트 미국 재무장관이 G7 정상들을 직접 만나 희토류 문제를 제기했고 이후 G7은 핵심 광물 관련 새로운 행동계획에 합의한 바 있다.

그러나 G7 국가들이 행동계획에 동의하고도 이를 긴급 사안으로 인식하지 않는 데 대한 미국 측의 불만도 커진 것으로 전해졌다. 한 당국자는 이러한 분위기가 베선트 장관의 좌절감을 컸다고 전했다.

이번 회의가 중국이 최근 일본을 상대로 희토류를 포함한 이중용도 물자에 대한 수출 통제 방침을 밝힌 직후 열린다는 점도 주목된다. 다만 복수의 미국 당국자는 이번 핵심광물 회의가 해당 조치와는 무관하게 사전에 계획된 일정이라고 선을 그었다.