포스코, 무인도서까지 바다숲 넓힌다…해양 생태 복원 본격화

포스코가 해양환경공단과 손잡고 무인도서 해양 환경 개선을 위한 본격적인 정화 활동에 나선다.

포스코는 지난달 22일 해양환경공단과 ‘민간과 함께하는 무인도서 해양환경 개선을 위한 업무협약(MOU)’을 체결하고, 민관 협력을 통한 지속가능한 해양 생태계 보호 모델 구축에 나섰다고 11일 밝혔다. 

양측은 앞으로 ▲무인도서 및 인근 해역 정기 정화 활동 ▲민·관 합동 해양정화 캠페인 ▲해양환경 개선을 위한 대국민 인식 제고 활동 등을 공동으로 추진할 계획이다.

특히 이번 협약을 계기로 포스코 클린오션봉사단은 기존 포항·광양 등 사업장 중심의 활동 범위를 경상·전라 지역 무인도서까지 확대한다. 그 첫 행보로 5월 31일 ‘바다의 날’을 앞두고 포항 구만리 인근 무인도와 전남 고흥 삼도 등지에서 대대적인 정화 활동을 전개할 예정이다. 

포스코 클린오션봉사단은 2009년 발족한 포스코 임직원 재능봉사단으로, 현재까지 2만 4천 여 명이 참여해 누적 2,468톤의 해양쓰레기를 수거했다. 특히 다이버 자격증을 보유한 봉사자 180여 명이 수중 폐기물과 해적생물(害敵生物)을 수거하며 바닷속 생물 다양성 보존과 지역 어민 편의 증진에 앞장서고 있다.

해양환경공단은 국내 유일의 해양환경 전문 공공기관으로, 2023년부터 무인도서 해양쓰레기 수거 사업을 추진 중이다. 이번 협업은 공공 주도의 수거 활동을 넘어 민관 협력 체계를 공고히 했다는 점에서 의미가 크다.

포스코는 민관 협력을 통해 바다 사막화 방지를 위한 ‘트리톤(Triton) 어초’ 설치와 바다숲 조성 사업도 지속하고 있다. 트리톤은 포스코와 포항산업과학연구원(RIST)이 철강 생산공정의 부산물인 철강슬래그를 활용해 개발한 인공어초로, 철, 칼슘 등 미네랄이 풍부해 해조류 성장을 촉진하고 생태계 복원 및 종 다양성 보존에 기여한다.

포스코는 2024년 11월 해양수산부와 포항 구평1리·모포리 해역에 0.5ha(5,000㎡) 규모의 바다숲을 조성했다. 또한, 광양만 일대에는 육상 숲보다 탄소 흡수 속도가 최대 50배 빠른 ‘블루카본’ 핵심 자원인 잘피림(林)을 조성 중이다. 블루카본은 해조류와 해초류, 맹그로브 숲, 습지 등 해양 생태계에 흡수돼 저장되는 탄소를 의미한다. 육상 숲 대비 탄소 흡수 속도가 최대 50배 빠른 것으로 알려져 최근 탄소중립 핵심 자원으로 주목받고 있다.

포스코는 지난해 11월 광양만에 잘피 1천 주를 이식한 데 이어 지난 4월에는 광양시 및 지역사회와 함께 장내포구 일원에 1만 주를 추가 이식했다. 향후에는 철강슬래그를 활용한 ‘바다비료’ 보급 확대도 추진할 계획이다.

바다비료는 철강슬래그 등을 활용해 제조한 물질로 Fe 이온 형태의 철분을 공급해 해조류 발아와 성장을 돕는 역할을 한다. 해양 생태계 복원과 연안 바다숲 확대를 위한 소재로 활용 가능성이 주목된다.

포스코 관계자는 “민관 협력 구조가 한시적으로 그치지 않도록 제도적·기술적 협력을 강화할 것”이라며 “해양 환경 보호와 탄소 저감에 실질적으로 기여하는 장기적인 상생 모델을 구축하겠다”고 밝혔다.

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