[서평]기적을 만들던 순간들, 역시 사람이었다

윤영석 전 대우그룹 총괄회장의 자서전 <기적을 만들던 순간들, 역시 사람이었다>가 얼마전 출간되었다. 지인을 통해 소식을 듣자마자 구입해 단숨에 읽어 내려갔다. 그만큼 기다려온 책이었다. 평소 나는 김우중 회장이 실패한 경영자가 아닌 ‘좌절된 경영자’라고 생각해 왔기에, 그룹의 부침 속에서 윤 회장의 역할이 어떠했는지 늘 궁금했기 때문이다.

이 책을 통해 새롭게 알게 된 사실이 있다. 윤 회장은 1997년 말, 창업 세대는 후진에게 경영을 맡기고 세계 경영에 앞장서라는 김우중 회장의 뜻에 따라 1998년 1월 미국으로 연수를 떠났다. 그런데 그해 4월, 정부 고위 인사로부터 한국중공업 사장 공모 권유를 받았고, 김우중 회장 역시 “그곳에서도 큰 성취를 이뤄보라”며 격려해 4월 29일 사장으로 취임했다. 즉, 그는 IMF 외환위기로 대우그룹이 해체될 당시 그룹을 떠나 있었던 것이다.‘당시 윤 회장이 대우에 계셨더라면 지금 대우그룹은 어떤 모습일까?’라는 아쉬움이 남는다. 그때 주력 계열사들은 지금도 글로벌 톱 기업으로서 한국 경제를 견인하고 있지 않은가. 윤 회장 역시 “대우그룹이라는 거대한 배가 가라앉는 동안 한국중공업 사장이라는 한정된 자리에서 지켜봐야 했던 것이 무엇보다 참담했다(248쪽)”고 회고했다. (대우그룹 해체의 상세 과정은 신장섭 교수의 <김우중과의 대화>를 함께 읽어보길 추천한다.)윤 회장의 인생은 한국 현대 경제사 그 자체였다. 인재들이 일자리를 찾기 힘들던 시절 김우중 회장과의 인연을 시작으로, 섬유 수출 신화, 종합상사 육성, 대우중공업의 공작기계 및 스톰 엔진 국산화, 대우조선 옥포 생산시스템 구축, 한국중공업의 담수화 설비에 이르기까지 우리 경제의 성장과 기업 세계화의 순간들이 생생하게 기록되어 있다.무엇보다 이 책의 가치는 성공의 핵심 요인인 ‘사람’에 대한 신뢰를 강조하는 데 있다. “조직은 곧 사람이고, 사람을 키우는 것이 최고의 투자라는 철학은 내 경영 인생의 뼈대가 되었다(96쪽)”, “중요한 결정의 밑바탕에는 결국 사람에 대한 신뢰가 있어야 한다는 것이 내 소신이었다(118쪽)”는 대목은 오늘날 경영자들에게도 소중한 교훈을 준다.특히 철강인들에게 이 책을 권하고 싶다. 대우의 성공 곳곳에 한국 철강 산업과의 인연이 녹아있기 때문이다. 종합상사 육성 과정에서 포스코 안병화 이사(전 상공부 장관)의 도움, 포스코 철판의 우수한 품질 덕분에 가능했던 굴삭기 국산화, 대우조선 구조조정 당시 직원들을 광양제철소 현장으로 전직시켜 상생을 도모했던 일화 등이 담담히 소개된다. 10년 만에 ㈜대우로 돌아와 제3국 거래로 부흥을 이끌었던 당시 대우인터내셔널 상무가 포스코인터내셔널 사장, 포스코 그룹의 부회장이 되었을 정도로 대우에 인재가 많았다는 자긍심도 엿보인다.내가 이 책을 단숨에 읽은 데에는 개인적인 인연도 한몫했다. 신입사원 시절인 1990년, 삼성동 무역센터에서 열린 ‘대우 에스페로’ 신차 발표회 현장에서 윤 회장을 보며 나의 미래를 투영해 보곤 했다. 그로부터 30여 년이 지난 2023년 7월, 원로 경제인 모임인 ‘회헌 클럽’에서 ESG 강연 후 티타임을 가지며 회고록 집필을 직접 요청드리기도 했다. 당시 윤 회장은 ESG에 대한 나의 해석인 ‘Enterprise Sustainability Guide’에 깊은 관심을 보이셨다.이 책은 단순한 개인의 기록을 넘어, 무(無)에서 유(有)를 창조했던 대한민국 1세대 경영인들의 불굴의 의지와 인간 존중의 정신을 보여준다. 급변하는 경영 환경 속에서 ‘지속 가능성’을 고민하는 오늘날의 리더들에게, 윤 회장이 평생을 통해 증명해 보인 ‘사람 중심의 경영’은 시대를 관통하는 명확한 해답이 될 것이다. 거인의 발자취를 통해 우리 경제의 뿌리를 되새겨보고 싶은 모든 이들에게 일독을 권한다. 

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